Emma Zuercher '23

Quando Emma Zuercher, de Apple Creek, Ohio, visitou o Centro de Aprendizagem Ambiental Merry Lea durante a orientação para calouros no outono de 2019, ela ouviu falar sobre a produção de queijo, fabricação de sabão e outras oportunidades práticas oferecidas pelos programas do Merry Lea. Ela cresceu fazendo conservas e cuidando do jardim com sua família e, às vezes, ajuda sua irmã em seu pequeno negócio de fabricação de sabão. Ela se lembra de ter pensado como seria ótimo continuar os hobbies e interesses pelos quais já é apaixonada, de maneiras ecologicamente corretas.

“Minha força motriz é aprender, então, se eu tiver a oportunidade de aprender ou tentar algo novo, eu aproveito”, disse ela.

No entanto, Emma não estava muito familiarizada com o termo sustentabilidade quando retornou a Merry Lea um ano depois para o Semestre de Liderança em Sustentabilidade (SLS).

Quando conduzia pesquisas e projetos para o negócio de fabricação de sabão da irmã, ela agora vê esse conjunto aparentemente aleatório de habilidades como muito valioso. "[Minha irmã e eu] conversávamos e concordávamos com ideias sobre como certos projetos poderiam ser benéficos para o meio ambiente, mas eu não sabia que isso era sustentabilidade."

Sua familiaridade inicial com o termo sustentabilidade se deu por meio de propagandas de greenwashing. Greenwashing se refere a estratégias de marketing usadas por empresas para descrever enganosamente seus produtos ou políticas como ecologicamente corretos.

Sem saber o que era ou não considerado autenticamente sustentável, o termo e as práticas de sustentabilidade pareciam evasivos para Emma.

Emma está cursando Interpretação de Língua de Sinais na Goshen College e ouviu falar do SLS pela primeira vez através de uma ex-aluna do programa, também estudante de Interpretação de Língua de Sinais.

Originalmente, ela planejava ir ao Equador neste outono para o Programa de Estudo e Serviço (SST, na sigla em inglês) do Goshen College, um programa de estudos internacionais em que os alunos moram com famílias anfitriãs, frequentam aulas e prestam serviços à comunidade. No entanto, esse programa foi cancelado devido às restrições de viagem e preocupações com a saúde pública relacionadas à COVID-19.

Participar de aulas ou experiências interculturais é um requisito para todos os alunos de graduação do Goshen College. Este é o primeiro ano em que a Merry Lea oferece o SLS como opção para atender a esses requisitos interculturais.

Emma e outro aluno se inscreveram no SLS para obter esses créditos.

Mesmo que ela não esteja aprendendo um novo idioma no Equador, Emma descreveu como o SLS permite que ela se concentre nas nuances da língua inglesa de uma forma que ela nunca havia encontrado antes.

“Isso ainda parece uma experiência linguística imersiva”, disse ela. “Há muitas maneiras de usar o inglês, e muitas línguas do inglês. Por exemplo, há muitas maneiras de falar sobre política, sustentabilidade e meio ambiente, mas essas coisas não eram acessíveis para mim antes.”

O SLS ajudou Emma a compreender a linguagem científica sobre mudanças climáticas, ecossistemas e ciências ambientais. Compreender a sustentabilidade e aprender o vocabulário do assunto a ajuda a se tornar uma melhor intérprete de Língua Americana de Sinais.

“Interpretar é diferente de traduzir. Como posso interpretar coisas sobre o ambiente se não sei do que você está falando?”, explicou ela. “É bom ter essa linguagem e compreensão. É mais significativo do que usar uma linguagem que eu não entendo.”

No entanto, Emma enfatizou que a linguagem da sustentabilidade deve ser acessível a todos, sem jargões científicos. Durante diversas visitas de campo e aulas, Emma percebeu como as mesmas ideias ambientais podem ser abordadas em diferentes "linguagens" para atrair ou serem compreendidas por diferentes grupos de pessoas.

A primeira vez que ela notou essas diferentes linguagens de sustentabilidade foi quando Billie Warren, membro da Pokagon Band de Potawatomi, veio a Merry Lea para liderar uma caminhada e conversar com os alunos do SLS.

"Ela e nós conversávamos sobre as mesmas ideias... como cuidar da terra, valorizá-la, nossa relação com as plantas", disse Emma. Mas a descrição de Warren dessas interações sob uma perspectiva indígena era nova: ela descreveu o mundo como um organismo entre muitos. "Somos todos parte de um todo", explicou Emma.

Emma aplicou essa nova estrutura ao seu conhecimento prévio de ciência e vida cotidiana.

“[Como me encaixo] nesse organismo único entre muitos é uma base para a compreensão de como interagir e conduzir minha vida... Como tomar decisões. [No SLS] falamos muito sobre valores e introspecção, o que eu não esperava – esperava apenas ciência –, mas essas coisas se sobrepõem e precisam se unir para uma abordagem mais holística.”

Emma descreveu ter tido um “momento Aha” no início do semestre.

“Sustentabilidade não é apenas ambiental, como plantas e animais. Ela se aplica a relacionamentos e comunidades. É o panorama completo.” Ela descreve as interações com pessoas, plantas e alimentos, e entre ciência e comunidades, como todas importantes e que devem funcionar juntas para o sucesso.

O interesse de Emma por linguística não se reflete apenas em sua área de estudo, mas também influencia o que ela aprende no SLS. Ela tem um grande desejo de se comunicar com aqueles que eram como ela no início do semestre, aqueles com pouco conhecimento sobre sustentabilidade, e informá-los sobre como ações sustentáveis podem ser incorporadas ao seu cotidiano.