Comentários sobre o serviço memorial de JR Burkholder, por Keith Graber Miller

Reflexão escrita para a cerimônia em memória de JR Burkholder, por Keith Graber Miller, professor de Bíblia, religião e filosofia
25 de janeiro de 2020

 

Dentre todos os eticistas, sociólogos, historiadores e ativistas sociais anabatistas do século XX, J.R. Burkholder foi o que mais se aproximou da verdade, tanto em sua análise ética quanto em sua prática pessoal, elaborando uma resposta teologicamente fundamentada, relevante e holística para os menonitas e outros que buscam viver fielmente à luz dos tempos atuais, com raízes férteis ainda ligadas ao antigo texto bíblico e a uma tradição radical do século XVI.

Durante meio século crítico de transição – abrangendo os anos em que eu estava atingindo a maioridade – JR ajudou a teologia da paz anabatista a avançar com integridade, ultrapassando o quietismo às vezes passivo de uma era anterior, rumo a um engajamento cauteloso, porém fiel, com o mundo. E ele o fez sem descartar o valor das convicções fundamentais de paz de sua fé anabatista-menonita, sem vender a alma menonita ao estilo de compromisso e realismo político de Reinhold Niebuhr, sem aceitar acriticamente toda a retórica da esquerda cristã e secular.

Sua carreira acadêmica e eclesiástica mais ampla incluiu uma ampla gama de envolvimentos relacionados à paz, começando com um período de três anos no Conselho de Missões Menonitas no Brasil na década de 1950, onde aprendeu com teólogos da libertação emergentes sobre práxis – o ciclo ação-reflexão – uma vida de reflexão engajada que ele parecia geneticamente predisposto a abraçar. JR estava auxiliando em um acampamento de trabalho estudantil interdenominacional nas favelas do Rio de Janeiro em 1955, enquanto naquela mesma cidade, naquele mesmo ano, os bispos católicos latino-americanos realizavam sua primeira reunião fundacional do CELAM, o ímpeto para o surgimento das teologias da libertação latino-americanas.

Sua trajetória profissional incluiu cargos de liderança em sete congregações, incluindo aqui na Assembly Mennonite Church; trabalho em comissões e na equipe de diversas agências da igreja; quatro experiências como professor em faculdades, universidades e seminários, incluindo um período significativo e prolongado no Goshen College, onde ajudou a fundar o que hoje é o programa de Estudos sobre Paz, Justiça e Conflito ; participação no conselho da Christian Peacemaker Teams; liderança na organização local da Habitat for Humanity; participação no Conselho Nacional da Fellowship of Reconciliation; envolvimento em protestos públicos e desobediência civil, incluindo uma ação que levou à sua prisão durante seu último semestre como professor no Goshen College; e consultoria para o Comitê Central Menonita, a Associação Nacional de Evangélicos e o Conselho Nacional de Igrejas. Ao longo de seus 70 e até seus 80 anos, ele e Sue participaram da vigília semanal no centro da cidade, em frente ao Tribunal do Condado de Elkhart, com cartazes que diziam “Lamente os Mortos”, incentivando os transeuntes a se lembrarem das guerras em curso no país.

Como missionário, ministro, professor, acadêmico e ativista social, JR passou grande parte de sua vida conectando mundos: interagindo no Brasil com colegas missionários evangélicos e movimentos revolucionários e liberacionistas emergentes; pastoreando uma congregação menonita conservadora vários dias por semana, enquanto dedicava os outros dias ao trabalho de meio período com a Fellowship of Reconciliation; expandindo-se intelectualmente entre os apelos do estreito caminho sectário e o humanismo cristão de mente aberta; ensinando em um campus de artes liberais relativamente seguro enquanto participava de ações públicas relacionadas à guerra; adicionando uma unidade sobre não violência gandhiana a um curso sobre guerra, paz e não resistência que ele havia herdado; estando inserido em instituições menonitas enquanto passava muito tempo em conversas ecumênicas; aposentando-se, mas mantendo o dedo no pulso da comunidade e do mundo.

Meu primeiro encontro com JR foi em uma aula de teologia da libertação que fiz com ele na AMBS, no outono de 1985. Mais tarde, enquanto pesquisava para minha própria dissertação sobre o escritório de advocacia do Comitê Central Menonita em Washington, deparei-me com o trabalho profundo, profético e formativo de JR, começando com seu ensaio seminal de janeiro de 1960 intitulado "O Pacifismo Radical Desafia a Igreja Menonita" (escrito quando ele tinha apenas 31 anos), passando por uma série de outros artigos que mudaram a Igreja, muitos dos quais ainda não publicados. Na década de 1990 e até boa parte deste século, eu regularmente convidava JR para palestrar em minha própria aula de Teologias da Libertação no Goshen College, onde meus alunos tinham o privilégio de ouvir suas histórias de experiências que moldaram a direção de seu ensino e escrita, conexões concretas com o mundo que influenciaram cada sermão, palestra e apresentação pública que ele proferiu.

Em seu exemplo, ensino e extensos escritos, JR inspirou inúmeros alunos, colegas e membros da igreja a uma reflexão honesta e engajada e a vocações voltadas para a paz, e seus ensinamentos são necessários, talvez mais agora do que nunca. Ao longo de sua vida, JR permaneceu sempre curioso, sempre bem informado, sempre conectado, sempre perspicaz, sempre profético. Ele contribuiu radicalmente para a transformação – para o aprimoramento – das comunidades e igrejas anabatistas e, consequentemente, para o aprimoramento do mundo. E sua voz ainda ressoa para as pessoas do século XXI que ainda encontram significado nos ensinamentos de Jesus e em vidas de engajamento vibrante e fiel.

JR, nosso mentor e nosso amigo, que você descanse em paz como viveu.