Laços Duradouros: O chamado ao serviço cristão

Por Joe Springer '80 , curador da Biblioteca Histórica Menonita.

Elizabeth Hershberger (Bauman) '46 deu as boas-vindas aos estudantes do Goshen College para o ano letivo de 1945-46 com este desafio: “Usem seus talentos, suas ambições e seu poder, combinados com o treinamento que vocês receberão aqui… no serviço cristão.” Juntos, ela e seu futuro marido, Harold Bauman '46, presidiram as seções feminina e masculina da Associação Cristã de Moços (YPCA) — o maior e mais ativo grupo estudantil do campus.

A caloura Florence Baynard (Grimes) '49 veio do Condado de Lancaster, Pensilvânia, e expressou interesse em se preparar para o “trabalho cristão”. Diferentemente de qualquer outro aluno anterior do Goshen College oriundo do Condado de Lancaster, Florence era afro-americana. Após um ano de aulas, participação na sociedade literária e nas atividades da YPCA, além de cantar no coral, Florence concordou em passar o verão auxiliando na Igreja Menonita Bethel, liderada por James e Rowena Lark, em um bairro afro-americano de Chicago. James foi o primeiro ministro menonita afro-americano, e a filha do casal, Juanita Lark '43, foi a primeira afro-americana a se formar no Goshen College.

Dois verões antes, quatro alunos da YPCA de Goshen haviam feito campanha pela vizinhança de Chicago para encontrar um bom lugar para os Larks iniciarem seus esforços de evangelismo. Muitos outros alunos da YPCA de Goshen, naqueles anos, passaram os verões em outros trabalhos de "extensão" — escolas bíblicas em diversas áreas socioeconômicas do Condado de Elkhart, cultos em espanhol para ferroviários mexicanos em Elkhart, acampamentos diurnos e outras atividades, de Michigan ao Arkansas. O chamado para o serviço cristão impulsionou outros a trabalhar em hospitais psiquiátricos estaduais ou a cruzar o oceano para trabalhos humanitários no pós-guerra. Os alunos da CG viajaram para Chicago para pregar seis sermões na Igreja Menonita de Betel em maio e junho de 1946. Em julho, Elizabeth juntou-se a Florence e aos Larks para ajudar as 90 crianças que participavam de seis semanas de escola bíblica de verão.

Nem Florence nem Elizabeth viveriam o suficiente para testemunhar o casamento de seus respectivos netos, Charity Grimes '09 e Matthew Bauman '06 , ou o nascimento de sua bisneta em comum, Lena '39.