Biologia Marinha: De Indiana a Florida Keys

Este artigo foi publicado originalmente na edição de Primavera/Verão de 2022 do The Bulletin.

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Por Ryan Sensenig, professor de ciências biológicas e ambientais

Muitos ex-alunos do GOSHEN COLLEGE se lembram vividamente da primeira vez que mergulharam com snorkel em um leito de grama nas Florida Keys, vasculhando o fundo do oceano em busca de todos os tipos de criaturas marinhas. Talvez você se lembre da surpresa quando seu primeiro nudibrânquio deslizou pela lateral da placa de Petri no laboratório ou da maravilha do mergulho noturno quando o brilho efervescente do plâncton bioluminescente emanava da ponta de cada um dos seus dedos enquanto você deslizava pela escuridão turva? Essas memórias nos remetem ao ritmo das ondas do oceano e à humildade de descobrir mais uma vida escondida nesses outros mundos.

Desde 1966, nosso Departamento de Biologia oferece aos nossos alunos essas oportunidades transformadoras, idealizadas pelos professores Jonathan N. Roth e C. Franklin Bishop '59, quando acompanharam um pequeno grupo de estudantes a Pigeon Key durante o recesso de primavera. O legado de seu trabalho pioneiro criou um fluxo constante de estudantes do Meio-Oeste que seguem para o sul a cada ano. Além dos cursos oferecidos no período de maio, nossos alunos atuais têm a oportunidade de estudar em nossa estação durante todo o semestre de outono, cursando duas disciplinas, desenvolvendo um projeto de pesquisa independente e atuando como estagiários em uma instituição local de ciências marinhas.

As oportunidades educacionais marinhas em nossa estação se estendem a comunidades muito além da GC, já que alunos de graduação, pós-graduação e ensino médio, de diversas instituições, utilizam nossas instalações. Em parte, isso se deve ao fato de ex-alunos de biologia marinha que agora atuam como professores do ensino médio continuarem a migração anual (como salmões para seus locais de nascimento), expondo seus alunos aos mistérios dos recifes de corais e bancos de ervas marinhas. As memórias da biologia marinha agora permeiam a imaginação de uma nova geração de estudantes.

É essa vasta rede social de entusiastas da biologia marinha, que agora se estende pela sétima década, que torna o programa de biologia marinha do Goshen College incomparável para uma instituição do nosso porte.

Mas o oceano de 1966 não é a mesma comunidade ecológica de hoje. Os ambientes costeiros estão ameaçados pela elevação do nível do mar e pelo branqueamento de corais. O aquecimento dos nossos oceanos, a sobrepesca e o escoamento de nutrientes levaram à perda de espécies. Estamos no meio de um capítulo desafiador na educação em biologia marinha, uma realidade que apenas reforça a importância de manter as conexões entre Indiana e as Florida Keys. Os sistemas ecológicos nos lembram das verdades teológicas que nos desafiam a perguntar "quem é o nosso próximo?". Ao trabalhar fervorosamente ao lado de um grupo de ecologistas especialistas em restauração de corais, nossos alunos veem como suas vidas estão interligadas com diversas outras comunidades que abrigam pessoas e pepinos-do-mar rastejantes. Com as mudanças climáticas, nos tornamos totalmente conscientes de que nossas ações "aqui" influenciam muitas comunidades "lá fora", e é precisamente por isso que nos comprometemos a continuar a levar nossos alunos ao epicentro da crise climática. Essas experiências podem ter impactos duradouros na forma como os alunos escolhem as questões/problemas que orientam suas escolhas de carreira.

A visão do nosso Programa de Estudo e Serviço (SST, na sigla em inglês) era levar nossos alunos a lugares do mundo onde o aprendizado colaborativo e o serviço podem transformar nossa compreensão interna do mundo, ao mesmo tempo que nos desafiam a trabalhar e viver de novas maneiras que promovam a justiça nos cantos mais remotos (e próximos) do nosso planeta. É com esse mesmo espírito que aplicamos o selo da GC ao nosso programa de biologia marinha. Com uma vasta rede de contatos, instalações em localização privilegiada e um compromisso ecológico com o estudo das mudanças climáticas, estamos em uma posição única para desafiar nossos alunos a trabalharem em prol da justiça e da restauração ambiental.

O Dr. Ryan Sensenig é professor de ciências biológicas e ambientais desde 2007, atualmente atua como diretor da Estação de Biologia Marinha JN Roth e já liderou diversos grupos de alunos do Goshen College em viagens aos Florida Keys para cursos de biologia marinha.