Feliz 100º aniversário, Mary!

Uma das minhas perguntas favoritas para fazer aos ex-alunos é: “Quem foi a pessoa que mais te influenciou durante o seu tempo em Goshen?” Para os nossos ex-alunos mais antigos, a resposta mais comum é Mary Oyer, professora emérita de música, que lecionou de 1945 a 1987. Para muitos alunos de primeira geração que vieram para Goshen de comunidades rurais, cursar “Artes com Mary Oyer” abriu suas mentes e corações para o mundo — não apenas o mundo da música e da arte, mas também das civilizações e da história.

E ela era durona. Muitos ex-alunos se lembram, décadas depois, da nota que receberam de Mary.

Há cinco anos, quando eu era o novo presidente, levei Mary para almoçar em comemoração ao seu 95º aniversário. Foi a minha primeira oportunidade de ter uma conversa pessoal com Mary desde que me formei no Goshen College em 1983, quando Mary ainda era professora. Naquela época, eu a conhecia melhor do semestre em que ela regeu o Coro de Câmara enquanto o Professor de Música Doyle Preheim estava ausente. Eu era o acompanhante do coral.

Lembro-me do meu semestre sob a direção de Mary com grande respeito, mas também com algum constrangimento e arrependimento. A atenção de Mary aos detalhes em nossa produção musical era extraordinária, especialmente no que se referia à entonação. Ela afinava nossos intervalos implacavelmente. Ela também se virava para mim ao piano e me dava instruções detalhadas na frente do coral, e esperava que eu pegasse meu lápis e anotasse antes de se voltar para os cantores. Lembro-me vividamente de um ensaio em que me irritei com a disciplina dela e deixei isso evidente. Suspeito que não fui o primeiro aluno assim.

Quase 40 anos depois, sentado diante de tigelas de pho vietnamita com Mary, eu estava pronto para me desculpar. Eu até havia ensaiado minhas palavras. Mas esse momento nunca chegou; não era necessário. Mary estava relaxada, generosa e alegre. Talvez ela não se lembrasse daquele ensaio, ou não tivesse me conectado com aquele pianista truculento. De qualquer forma, não era sobre isso que ela queria falar. Quando perguntei sobre sua vida, ela contou histórias repletas de descobertas e gratidão.

Ela falou sobre sua decisão de permanecer no Goshen College após se formar na Universidade de Michigan, sendo a primeira instrumentista de cordas a receber um doutorado em práticas de performance. Ela disse, sem arrependimento: "Decidi descer da montanha". Mary é extraordinariamente talentosa e poderia ter continuado a escalar os picos da elite musical. Mas ela escolheu levar a música a estudantes como eu e levar a música do mundo para o Goshen College e para as congregações menonitas por meio de seu trabalho na igreja. Este é o legado de Mary — verdadeiramente "Cultura a Serviço".

Mary transformou seus alunos, o Goshen College e a Igreja Menonita. O ex-presidente Jim Brenneman falou de Mary como uma “revolucionária que desafia as convenções”. Ele escreveu que havia uma música menonita “ antes de Mary Oyer” e “depois de Mary Oyer”. Neste mês, em 15 de abril, nosso Departamento de Música apresentará o concerto anual Earthtones, incluindo uma breve homenagem a Mary. Você está convidado a participar da transmissão ao vivo, caso não possa estar conosco pessoalmente . Não devemos subestimar a incrível amplitude da música mundial e o nível de talento artístico que agora caracterizam a música do Goshen College.

E hoje celebramos seu centenário. Feliz aniversário, Mary Katherine Oyer! Somos abençoados por sermos guardiões do seu legado.

Rebecca Stoltzfus