Laços duradouros: abrindo espaço para os outros

Este artigo foi publicado originalmente na edição de outono/inverno de 2023 do The Bulletin.

Por Joe Springer '80 , curador da Biblioteca Histórica Menonita.

Em 4 de março de 1969, Daniel (Dan) Leatherman '58 , professor associado de ciência política, enviou uma carta de demissão de três páginas ao presidente Paul Mininger '34 . Leatherman havia se destacado academicamente como aluno de graduação e, após estudar na Universidade de Chicago, retornou para integrar o corpo docente da GC em 1963.

Leatherman era um dos vários membros do corpo docente "Jovens Turcos" — escolhidos por estudantes dissidentes em conflito com a administração e suas práticas. No entanto, sua carta de demissão foi motivada menos pela ação estudantil do que por discussões com outros professores. Ele escreveu: "Como vocês sabem, alguns de nós sentimos fortemente a necessidade de contratar um ou mais professores negros o mais rápido possível, a ponto de nos oferecermos para nos afastar temporariamente (ou mesmo permanentemente)" caso a GC encontrasse um afro-americano "disponível em nossa área". De fato, Lee Roy Berry , um graduado negro da Eastern Mennonite University, havia começado recentemente seus estudos de pós-graduação em ciência política na vizinha Universidade de Notre Dame. Leatherman observou que inicialmente considerou tirar uma licença parcial ou temporária. Por fim, reconheceu que sair "para abrir espaço para" Berry era repugnante. "Portanto, seja qual for a decisão [de Berry], devo renunciar para criar uma vaga genuína, [concedendo] a qualquer sucessor a... independência de que ele precisa e merece."

Leatherman enumerou fatores pessoais e institucionais adicionais para a saída, incluindo a observação de que ele está desatando seus "cordões de Alma Mater" não por raiva ou arrogância, "mas com um pouco de medo, algum arrependimento, muita melancolia e... com expectativas esperançosas sobre o que [eu poderia realizar] 'lá fora'".

A GC contratou Berry em 1969; ele foi o primeiro professor afro-americano da GC e lecionou até se aposentar em 2010.

Se as condenações de Leatherman não o tivessem levado a renunciar em 1969, a universidade quase certamente o teria demitido em 1980, na época em que ele reconheceu publicamente sua identidade como gay. Ele faleceu este ano, aos 85 anos.