Avenida Devon, em Chicago

Do outro lado da rua e ao redor do mundo

por Andrea Mata e Tuka Farhan

Tivemos a oportunidade de visitar a Avenida Devon, uma rua vibrante e culturalmente diversa, de leste a oeste, na zona norte de Chicago. Com suas fortes identidades culturais e religiosas, ela se destacou de qualquer outra área que visitamos em Chicago. Possui uma identidade pluralista, abrigando cinco religiões do sul da Ásia e pessoas de muitos países, além de funcionar como um centro comercial consolidado para a comunidade local. A variedade de culturas e origens fez com que muitos de nós saíssemos da nossa zona de conforto.

Encontramos nossa guia, Ranjana, na Sukhadia's Sweets, uma loja repleta de sabores e doces desconhecidos. Lá dentro, recebemos olhares curiosos que nos fizeram sentir deslocados. Experimentamos um lassi de manga — uma bebida doce e cremosa à base de iogurte e manga — além de uma variedade de petiscos com diferentes texturas e sabores. Além da comida, vivenciamos outros aspectos da cultura também: com a ajuda de Ranjana, os alunos puderam experimentar trajes tradicionais indianos, incluindo o sari e o anarkali. Também aprendemos sobre casamentos indianos, que podem custar US$ 70,000 ou mais.

Enquanto caminhávamos pela rua, Ranjana nos contou sobre o crescimento da Avenida Devon, de um simples mercado de produtos sul-asiáticos a um corredor movimentado que trouxe as culturas do subcontinente para Chicago — incluindo instituições religiosas. Visitamos o Templo Shree Ganesh, um templo hindu onde o sacerdote nos recebeu calorosamente, embora a experiência fosse completamente diferente de tudo o que vivenciamos em nossas próprias tradições religiosas. Outros visitantes nos lançavam olhares que nos faziam sentir como se não pertencêssemos àquele lugar. Esse desconforto se tornou significativo: nos convidou a refletir sobre como imigrantes e recém-chegados podem se sentir ao entrar em espaços muito diferentes dos seus, e sobre o longo e árduo trabalho de encontrar um senso de pertencimento.

Cada lugar que visitamos nos proporcionou alguma versão dessa sensação — de estar em um lugar onde não nos encaixávamos completamente. As aparências, os espaços e as comidas desconhecidas nos abriram uma janela para algo maior. Sair da nossa zona de conforto é uma das maneiras mais eficazes de entender o que os outros vivenciaram e de enxergar com mais clareza o nosso lugar no mundo.