Um legado familiar de serviço, perpetuado uma refeição de cada vez.

Para Sandy Kennedy '67Para ela, servir não é simplesmente algo que ela faz; é parte de quem ela é.

Criada em uma família profundamente comprometida com o auxílio ao próximo, Kennedy cresceu cercada por exemplos de pessoas que colocavam sua fé em prática. Vários de seus tios serviram em campos do Serviço Público Civil durante a Segunda Guerra Mundial. Sua tia, Lois Gunden, foi reconhecida como Justa entre as Nações por salvar crianças judias durante o Holocausto. Sua tia Ruth Gunden, da turma de 52, foi uma líder pioneira no Goshen College, fundando o primeiro time de basquete feminino e o primeiro time atlético feminino intercolegial da faculdade em 1958, tornando-se posteriormente a primeira mulher a liderar uma unidade do Programa de Serviço de Estudo. Seu legado continua por meio do Prêmio Dra. Ruth Gunden de Defensora do Caráter e da Bolsa de Estudos Atlética Ruth E. Gunden, ambos criados para apoiar e reconhecer estudantes-atletas do sexo feminino.

“Sabe como algumas famílias têm histórico militar?”, perguntou Kennedy. “Minha família tem serviço militar.”

Esse legado de compaixão e serviço, reforçado por sua fé e pelo tempo que passou na GC, continua a guiá-la hoje como coordenadora da filial de Tampa, Flórida, da organização End 68 Hours of Hunger, uma organização nacional sem fins lucrativos que fornece alimentos para crianças que enfrentam a fome nos fins de semana.

Após se formar no Goshen College com diplomas em educação primária e francês, Kennedy lecionou para o segundo ano do ensino fundamental na Escola Primária Ottawa em Mt. Clemens, Michigan, por quatro anos, antes de se afastar do trabalho para criar seus dois filhos. Quando retornou ao mercado de trabalho, encontrou-se na vanguarda da tecnologia educacional, trabalhando para uma empresa que fornecia computadores para escolas religiosas, numa época em que essa tecnologia ainda era relativamente rara. Eventualmente, ela começou a dar aulas de informática na escola de ensino fundamental que sua filha frequentava. "Eu me considerava uma tecnóloga até me aposentar de uma escola na Flórida em 2011", disse Kennedy.

As habilidades organizacionais e tecnológicas que ela desenvolveu ao longo de sua carreira agora desempenham um papel vital na coordenação da complexa logística por trás do projeto "Fim das 68 Horas de Fome". Fundada em 2011, a organização busca suprir uma lacuna crítica para crianças que sofrem com a insegurança alimentar. "É uma estimativa do tempo entre o almoço gratuito de sexta-feira e o café da manhã gratuito de segunda-feira", explicou Kennedy. "Muitas crianças comem muito pouco ou não comem nada durante esse período."

Quando a igreja de Kennedy lançou uma filial local na região de Tampa em 2014, ela se envolveu quase imediatamente. "Começamos em escolas que não eram áreas de extrema pobreza", disse ela. "Não sabíamos quanto dinheiro precisaríamos, porque tínhamos que arrecadar nossos próprios fundos", explicou Kennedy. A filial começou com uma única escola e 25 crianças. Onze anos depois, atende quase 1,000 crianças anualmente.

Atualmente, Kennedy coordena aproximadamente 200 voluntários e supervisiona cinco despensas que atendem escolas em todo o Condado de Hillsborough. Trabalhando em estreita colaboração com assistentes sociais escolares, a organização identifica famílias necessitadas e coleta informações importantes, incluindo o número de crianças em cada domicílio, alergias alimentares e recursos disponíveis para cozinhar.

Toda semana, voluntários compram alimentos, preparam sacolas e fazem as entregas. De segunda a quinta-feira, equipes montam pacotes de alimentos personalizados para cada família. Na sexta-feira, os voluntários entregam as sacolas nas escolas, onde são distribuídas às crianças antes do fim de semana.

“É uma atividade que exige bastante trabalho e troca de e-mails”, disse Kennedy. “A ideia é facilitar a vida deles, e isso não seria possível sem os voluntários. Não há como fazermos isso sem eles.”

Embora o trabalho exija uma coordenação cuidadosa, Kennedy permanece motivado por uma convicção simples: "Não se trata de mim – acredito em Miquéias 6:8: 'Praticar a justiça, amar a misericórdia e caminhar humildemente com Deus'", disse Kennedy. "Estou aqui para melhorar a vida de alguém."

Após mais de uma década à frente da organização End 68 Hours of Hunger, Kennedy continua encontrando esperança no número crescente de pessoas dispostas a servir ao seu lado. "É a quantidade de pessoas que se importam", disse ela. "É isso que me dá esperança."

Para Kennedy, uma vida dedicada ao serviço completou um ciclo – dando continuidade a um legado familiar, refletindo os valores que ela abraçou no Goshen College e ajudando a garantir que centenas de crianças tenham comida quando mais precisam.