Natureza exuberante, construções coloniais e o valor da paciência.

Nosso primeiro fim de semana em Porto Rico foi repleto da beleza deste lugar. Começamos o sábado com um passeio de carro e depois uma caminhada até El Yunque, o famoso parque nacional montanhoso e florestal de Porto Rico, que inclui o ponto mais alto da ilha, a cerca de 3,500 metros acima do nível do mar. Nosso grupo de atletas universitários subiu rapidamente por uma trilha bem conservada que serpenteava a montanha até o topo do Pico El Yunque. Paramos em uma torre de observação e depois continuamos até o topo para uma vista espetacular de 365 ​​graus da ilha, incluindo um belo vislumbre da praia de Luquillo, onde iríamos mais tarde. Depois da caminhada, passamos uma hora mais abaixo na montanha, em um rio em El Yunque, que estava repleto de grandes pedras arrastadas das altitudes mais elevadas. É claro que vários dos jovens (e um homem mais velho – eu) subiram o rio, abrindo caminho entre as pedras.

Depois de sairmos de El Yunque, seguimos para a Praia de Luquillo, um dos locais mais populares tanto para turistas quanto para moradores locais, por sua extensa faixa de restaurantes deliciosos e pela enorme onda semicircular de águas verde-água, acalmada por um grande banco de areia mais adiante, na entrada da área costeira que compõe Luquillo.

No domingo, graças à tecnologia que carregamos nos bolsos, entramos em contato com nossas mães para desejar-lhes um Feliz Dia das Mães. Tomamos um farto brunch e depois demos um breve passeio pelo centro histórico de Fajardo, onde os alunos aprenderam sobre a arquitetura colonial espanhola presente em toda a América Latina, que inclui uma praça central, uma igreja católica e prédios governamentais locais, regionais e nacionais.

Em seguida, seguimos pela costa para observar alguns dos diferentes aspectos da vida em pequenas cidades litorâneas de Porto Rico, onde ainda se podem ver os estragos causados ​​pelo poderoso furacão Maria, em 2017. Finalmente, chegamos a um condomínio fechado de alto padrão, que abriga uma floresta singular de Pterocarpus, a qual funciona como um sistema natural de purificação de água para a comunidade, além de um ecossistema único que, embora pantanoso, apresenta escassez de mosquitos devido às secreções das raízes das árvores de Pterocarpus.

Finalmente, voltamos pela costa para desfrutar de mais uma refeição ao ar livre antes de retornarmos à nossa hospedagem para passar a noite. Talvez um dos aprendizados mais duradouros do dia tenha sido a prática da paciência. Nosso grande grupo de 29 pessoas, ao visitar pequenos restaurantes locais, sobrecarregou bastante a equipe, principalmente por ser Dia das Mães. No total, passamos quase 6 horas do nosso dia nos dois restaurantes que visitamos, a maior parte desse tempo esperando pacientemente (e às vezes impacientemente) pela nossa comida. Vários alunos comentaram que essa experiência os desafiou a desacelerar e a ter paciência, além de serem gratos por finalmente poderem saborear uma comida deliciosa.