Da periferia ao coração do Goshen College: Lições do London SST

-Colaborador convidado Richard Orr

Nos últimos três anos, como cônjuge de um aluno do Goshen College, tenho me sentido à margem da comunidade universitária. Conheci pessoas extraordinárias, observei suas tradições, sua vibrante vida no campus e seus valores profundamente enraizados de uma certa distância. Mas, recentemente, recebi o imenso presente de mergulhar de cabeça nessa comunidade: um convite para participar do programa London SST.

Dizer que foi uma experiência incrível seria pouco. Foi uma verdadeira aula magistral sobre comunidade, crescimento e a pura magia da aprendizagem experiencial.

O Belo Caos da União

Chegamos a Londres em um grupo de vinte jovens (além de um membro do corpo docente e eu). Até então, vários desses alunos tinham apenas uma coisa em comum: o Goshen College. Eles vinham de diferentes fases da vida, origens diversas e possuíam níveis de experiência de vida muito diferentes.

Observá-los em ação nas ruas de uma grande cidade global foi simplesmente fascinante:

• Os Viajantes Experientes: Eles começaram com tudo, sem qualquer hesitação, determinados a ver, provar e experimentar tudo o que Londres tinha para oferecer nas primeiras 24 horas.
• Os “Intermediários”: Para aqueles que já haviam viajado antes, mas talvez sempre em família, Londres se tornou um campo de testes para a verdadeira independência. Observei a transição deles, de seguir um guia a planejar com confiança seus próprios roteiros, encontrando seu próprio ritmo em um movimentado centro global.
• Os iniciantes: Aqueles com menos experiência em viagens começaram com cautela. Mas, dia após dia, vi sua confiança florescer. Eles começaram a se aventurar, navegando pelo metrô e pela vasta paisagem urbana com um recém-descoberto senso de independência.

Viajar para o exterior exige um tipo único de vulnerabilidade. Exige que você se liberte do conforto do lar para que possa permanecer flexível o suficiente para abraçar o novo.

E eles abraçaram a ideia.

Uma exploração especializada do passado, que ganha vida.

Trabalhando no ensino superior, não há nada como testemunhar as "primeiras vezes" de um aluno. Essa experiência me deu o privilégio de apresentar a esse grupo diferentes formas de teatro, a surpresa de como uma cidade é formada por bairros interligados, compartilhar a emoção eletrizante de seu primeiro musical no West End e experimentar novos pratos juntos.

Foi uma sala de aula que não se limitou a quatro paredes; ela atravessou séculos. Juntos, vislumbramos a vida através dos tempos:

• O ancião Arquitetura romana de Bath.
• O deslumbrante torres góticas de Oxford.
• O História da era elisabetana de Shakespeare e do Globe.
• O ritmo vibrante e caótico de vida urbana moderna em uma metrópole amigável para pedestres.
• A arte de Banksy, cujas obras anônimas transformam os espaços urbanos em protesto e provocação.

Desde a euforia dos torcedores de futebol britânicos até as manifestações pacíficas e democráticas nas ruas, nossos alunos estão tendo um lugar privilegiado para observar a cidadania global.

A melhor parte? Vê-los liderar. Além das paisagens, a verdadeira magia tem sido observar esses alunos se apoiarem mutuamente. Vi líderes natos surgirem para navegar por rotas de transporte complexas e companheiros compassivos intervirem para apoiar um colega que enfrenta desafios pessoais ou a saudade de casa que naturalmente acompanha a distância.

Conexão entre gerações: uma canção nas ruas

Quem trabalha no ensino superior frequentemente fala sobre a importância das conexões entre alunos de graduação e ex-alunos. Sabemos que isso fortalece redes de contatos, identidade e orgulho institucional. Mas, geralmente, cultivamos essas conexões em salas de reunião ou em eventos de networking no campus.

Normalmente não esperamos que isso aconteça nas ruas de Londres.

Quando descobri que um ex-aluno do Goshen College estava hospedado no mesmo hotel que nós, fiquei muito feliz. Mas eu jamais poderia ter previsto o momento em que tudo fez sentido para os alunos. Estávamos do lado de fora do hotel quando, de repente, o hino do Goshen College começou a ecoar pelo ar londrino e encontramos o ex-aluno Ron Yoder, que compartilhou histórias de sua época na faculdade e, posteriormente, na agência de viagens Menno, preparando roteiros para grupos de estudantes como o nosso.

Foi um momento lindo e surreal. Instantaneamente, uma ponte se formou entre a Inglaterra e Indiana, a milhares de quilômetros de distância, conectando plenamente essa experiência de intercâmbio ao legado mais amplo de Goshen. Por sua vez, foi uma honra apresentar esse ex-aluno a vinte estudantes excepcionais que atuam como representantes exemplares de nossa instituição no exterior.

Olhando para o futuro

Alguns dos meus momentos favoritos nesta jornada não aconteceram nos grandes monumentos, mas sim à mesa de jantar. Sentar-me com pequenos grupos de estudantes para jantar me proporcionou uma visão privilegiada de suas mentes brilhantes. Conversamos sobre tudo, desde política e viagens internacionais até o futuro da inteligência artificial e suas aspirações para a carreira.

Há três anos, eu observava Goshen de fora. Hoje, caminhando ao lado desses estudantes pelas ruas de Londres, sinto um orgulho imenso por fazer parte dessa comunidade. O futuro é promissor e se parece muito com esses vinte cidadãos globais que estão conquistando Londres neste momento.

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Richard Orr é marido de Roy Edward Jackson, professor do Goshen College. Ele também é vice-presidente de Comunicação e Marketing do Thiel College, no noroeste da Pensilvânia.