História Viva em Cuenca

Por Hillary Harder

Esta semana, nossas viagens nos levaram à bela cidade de Cuenca, no sul do Equador! Como fica bem longe de Quito, dividimos a viagem em etapas e distribuímos nossos passeios ao longo da semana, contemplando paisagens de tirar o fôlego por todo o caminho – como esta vista do Chimborazo, o vulcão mais alto do Equador e o ponto mais distante do centro da Terra!

História dos Povos Indígenas

Durante nossa viagem, tivemos a oportunidade de visitar diversos sítios arqueológicos focados na história dos povos indígenas do Equador, incluindo não apenas os Incas (os atuais Kichwas), mas também os pueblos originarios – grupos indígenas pré-incas – cujos descendentes ainda vivem nessa região do Equador, como os Cañaris. A caminho de Cuenca, paramos em Ingapirca, um sítio arqueológico com ruínas de templos e moradias Cañari. Curiosamente, quando os Incas vieram do Peru para conquistar o Equador em meados do século XV, sua ideia de conquista envolvia a integração com os povos locais, e não sua destruição. Portanto, Ingapirca apresenta exemplos preservados e restaurados tanto da arquitetura e da agricultura Cañari quanto da Inca.

Durante nossa estadia em Cuenca, visitamos o Museu Pumapungo, dedicado à história dos povos e nacionalidades indígenas do Equador. Este museu não só apresenta exposições detalhadas e interativas que celebram a herança de cada uma das 14 nacionalidades indígenas do Equador, como também inclui uma extensa área externa com aves e plantas nativas, além de práticas agrícolas tradicionais incas.

Beleza Natural e Artificial

Durante nossa estadia em Cuenca, tivemos muitas oportunidades de apreciar a bela arquitetura e o artesanato local da cidade. Em nossa primeira noite, fizemos um City Tour em um ônibus turístico de dois andares que nos levou pelo coração histórico de Cuenca até o bairro de Turi, com vista panorâmica da cidade a partir de uma colina. Visitamos a magnífica catedral no centro da cidade e até subimos às cúpulas para apreciar a vista do topo.

Cuenca é conhecida por diversos artesanatos, incluindo o que a maioria das pessoas erroneamente chama de "chapéus Panamá". Na verdade, todos esses chapéus são feitos no Equador e são chamados de sombreros de paja toquilla . Eles começaram a ser chamados de "chapéus Panamá" porque, durante a construção do Canal do Panamá, os trabalhadores receberam esses chapéus leves e resistentes para usar – chapéus que foram todos importados do Equador e continuam sendo até hoje. Durante uma visita ao Museu do Sombrero de Paja Toquilla , aprendemos sobre o intrincado processo de fabricação manual de cada chapéu, desde a colheita das folhas da palmeira toquilla até a tecelagem meticulosa (que pode levar até 8 meses para um único chapéu!), passando pela prensagem e moldagem do chapéu em um dos vários formatos disponíveis usando um molde de metal. Vários membros do nosso grupo compraram lindos chapéus da família de chapeleiros que administra o museu.

Na base do Cotopaxi

O último dia da nossa viagem nos levou ao Parque Nacional Cotopaxi, onde um guia local se juntou a nós no ônibus enquanto subíamos cada vez mais pela estrada sinuosa, até finalmente alcançarmos uma altitude de mais de 12,000 metros na base do vulcão. Ao longo do caminho, nossa guia, Lorena, compartilhou informações sobre os diferentes níveis de terreno que estávamos atravessando e a flora e fauna encontradas em cada um deles. Lorena contou que, em sua cultura Kichwa, era importante pedirmos permissão ao vulcão Cotopaxi para entrarmos em seu domínio. Paramos para tomar chá de coca , um chá feito com folhas de coca que age como um estimulante natural e ajuda a combater o mal da altitude. Lorena tocou uma gravação da canção andina Zapateando Juyayay enquanto dançava pelo corredor do ônibus e nós acompanhávamos com palmas, pedindo a Cotopaxi que nos abrisse o caminho para entrarmos em seu território.

Na região de páramo, ou terras altas do parque, desembarcamos do ônibus na Laguna de Limpiopungo , cujo nome significa “porta aberta” em quíchua. Lorena nos guiou em uma caminhada ao redor do perímetro da lagoa, apontando dezenas de espécies de plantas, animais e pássaros ao longo do caminho. A paz e a vivacidade absolutas da lagoa e do páramo permaneceram conosco mesmo depois de concluirmos nossa viagem e retornarmos a Quito para mais uma semana de estudos.