Discurso de boas-vindas do presidente: 'A verdade, juntos'

A presidente Rebecca Stoltzfus proferiu este discurso de boas-vindas em 2 de setembro de 2026, na primeira cerimônia de colação de grau do ano letivo de 2026-27.

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Olá, Goshen College! Bem-vindos ao semestre de outono de 2026! É fantástico estar aqui com vocês.

A cerimônia de abertura é uma saudação, um retorno, uma celebração do novo ano e uma lembrança de quem somos e do que valorizamos.

Ao nos reunirmos para este novo ano de ensino, aprendizagem e descobertas, meu tema desta manhã é a verdade.

Nosso compromisso com a Verdade está representado no centro do brasão da nossa faculdade por uma lâmpada e um livro:

A luz do conhecimento e da palavra escrita. A luz brilha na escuridão. A luz da verdade.

Estamos vivendo um tempo em que a verdade está sendo contestada — não apenas o que é verdade , mas se a verdade existe.

A essência da minha mensagem para vocês esta manhã é que a verdade é real e vale a pena buscá-la — mas nossa compreensão é sempre incompleta e, portanto, precisamos buscar a verdade juntos.

Gosto de contar histórias sobre ex-alunos da GC na cerimônia de abertura do ano letivo. Este ano, vou contar uma história sobre mim.

Me formei em Goshen em 1983 e me casei com meu namorado da faculdade, Kevin Miller.

Na GC, eu me formei em química e o Kevin fez dupla graduação em biologia e enfermagem. Depois, nos mudamos para o leste para cursar pós-graduação – o Kevin em saúde pública e eu em nutrição materno-infantil global.

Tanto naquela época quanto agora, a falta de vitamina A na dieta das pessoas compromete a visão e a função imunológica, levando a um número excessivo de mortes por infecções comuns.

Crianças pequenas em países de baixa renda são as mais vulneráveis ​​à deficiência de vitamina A e suas consequências. No entanto, a vitamina A, administrada em grandes doses, pode ser tóxica para bebês muito pequenos.

A questão que eu queria abordar na minha pesquisa era se funcionaria administrar uma grande dose de vitamina A a uma mãe que acabou de dar à luz e deixar que ela transmitisse a vitamina A ao bebê naturalmente através do leite materno.

Tive a sorte de ganhar uma bolsa para apoiar esta pesquisa e de me casar com uma excelente enfermeira especializada em câncer gástrico, que se mudou comigo para a Indonésia para apoiar os aspectos clínicos do projeto de pesquisa.

Esta foto é de nós com nossa equipe de pesquisa na vila de Prembun, em Java Central, onde realizamos a pesquisa.

Minha carreira em pesquisa global em nutrição abrangeu mais de 30 anos, e este estudo específico apresentou o resultado mais claro, com as maiores consequências políticas, de todas as pesquisas que realizei.

O experimento funcionou: as mães que receberam o suplemento em alta dose na semana seguinte ao parto forneceram leite materno enriquecido com vitamina A para seus bebês em quantidades seguras, diárias e significativas.

Isso levou à adoção dessa prática como política na Indonésia e a uma recomendação global nesse sentido por parte da Organização Mundial da Saúde.

O método científico é uma ferramenta bela e poderosa para entendermos a verdade e o funcionamento do mundo. Mas o motivo pelo qual estou contando essa história não é para ensinar sobre vitamina A e leite materno.

O trabalho árduo que você e eu precisamos realizar agora é discernir quais informações realmente importam. Em quais fontes você pode confiar? E como você pode usá-las de forma a inspirar confiança em outras pessoas? Refiro-me aos seus colegas, professores e usuários dos seus estudos. Seus clientes, público ou leitores. Os formuladores de políticas que você deseja influenciar.

A questão agora é: como transformar o excesso de informação em valor real? Como discernir a verdade, juntos?

À medida que você descobre isso – à medida que descobrimos isso juntos – seu valor humano se tornará cada vez mais visível no mundo.

Uma maneira importante de discernir a verdade é lendo o trabalho de outros que nos precederam. Aprendi que os produtores de leite já sabiam há muito tempo que dar vitamina A a uma vaca enriquecia seu leite.

Foi um passo científico simples imaginar que o mesmo pudesse ser verdade para mães humanas. Mas ninguém havia provado isso. E qualquer coisa que a comunidade médica ou de saúde pública pretenda fazer envolvendo mães precisa ser rigorosamente testada.

• Isso é verdade no contexto e na biologia de mães e bebês humanos?
• Que tipo de metodologia de pesquisa será necessária para que outros cientistas acreditem nas evidências?
• Como posso construir uma colaboração de pesquisa sólida em um contexto social adequado?
• Seria ético?
• Será que as mães estariam dispostas a engolir uma cápsula grande de vitamina A e nos deixar coletar uma amostra do seu leite materno?

Assim, fui lançado diretamente no trabalho humano muito mais complexo e confuso de construir colaboração e confiança além-fronteiras e idiomas, para gerar evidências confiáveis ​​e transformá-las em políticas e ações.

A informação que existe na biblioteca, ou agora no seu celular ou computador, está muito distante da ação concreta dos sistemas de saúde. Criar discussões produtivas sobre políticas públicas com líderes e profissionais da saúde do mundo todo exige mais do que uma mente científica. Exige relacionamentos, humildade, respeito e muita paciência.

É por isso que a educação na GC se baseia em valores fundamentais. Nossos valores respondem à pergunta: Que tipo de pessoas devemos nos tornar para buscar a verdade da melhor forma?

Nossos valores fundamentais não foram concebidos para limitá-lo; pelo contrário, eles nos moldam para nos tornarmos pessoas capazes de buscar a verdade com afinco e utilizá-la com sabedoria.

Vou interromper minha própria narrativa e abordar a “verdade, juntos” de outro ângulo. Ao nos reunirmos em 2026, também estaremos honrando o 250º aniversário da fundação dos Estados Unidos da América. Nasci neste país e, quanto mais viajo pelo mundo e retorno a ele, mais profundamente me sinto ligado a esta nação – e mais complexa se torna minha compreensão dela.

O aniversário comemorado nos EUA em 4 de julho é o da assinatura da Declaração de Independência em 1776. Um comitê de redação composto por cinco homens colonialistas britânicos, com Thomas Jefferson como principal redator, escreveu a declaração. Eles estavam repletos de ideias novas, ousadas e criativas e, como todos nós, eram seres humanos imperfeitos.

E todos sabemos o quão desafiador é realizar um projeto de escrita em grupo. Eles se esforçaram particularmente nesta frase tão importante:
“Consideramos essas verdades como evidentes por si mesmas, que todos os homens são criados iguais, que são dotados por seu Criador com certos direitos inalienáveis, que entre estes estão a Vida, a Liberdade e a busca da Felicidade.”

Eles chamavam essas verdades de autoevidentes, ou seja, princípios fundamentais que serviam de base para o raciocínio subsequente. Entenderam também que esses direitos eram concedidos pelo Criador e, portanto, não sujeitos à autoridade do governo. Isso é o que significa inalienável: não pode ser retirado. Os direitos humanos são anteriores ao governo. Aliás, os direitos dos cidadãos se tornam a medida pela qual o governo deve ser julgado. Entre esses direitos está a busca da felicidade.

Ken Burns, o historiador mais conhecido dos Estados Unidos, explica: “A busca da felicidade não é a busca por objetos em um mercado de coisas, mas sim o aprendizado ao longo da vida em um mercado de ideias. Nosso propósito é nos aprimorarmos mutuamente, crescermos em virtude.”

E assim tem sido. Nos últimos 250 anos, as pessoas têm repetidamente apontado que esses direitos ainda não foram concretizados para todos.

Entre essas pessoas, podemos citar Frederick Douglass, Abraham Lincoln e outros que lutaram pela abolição da escravatura; Susan B. Anthony, Elizabeth Cady Stanton e as sufragistas que lutaram para estender esses direitos às mulheres; Septima Clark, Dr. Martin Luther King Jr. e muitos outros que se empenharam e continuam se empenhando para estender esses direitos às pessoas negras e pardas.

Hoje, essas verdades estão sendo usadas por pessoas que defendem os direitos concedidos pelo Criador aos imigrantes e refugiados em uma época de intenso nacionalismo. Por causa dessas verdades, uno minha voz para me opor às políticas atuais que visam dificultar a vida de imigrantes e refugiados, ações que lhes negariam a liberdade e a busca da felicidade. Àqueles de vocês que não são cidadãos americanos, ou cujos familiares não são cidadãos americanos, quero que saibam o quanto os valorizamos na GC. O quanto vocês são importantes para nós. Ficamos felizes por vocês estarem aqui e lutaremos por vocês dentro de todos os direitos previstos em lei.

Muitas pessoas, incluindo nós aqui no Goshen College, continuam a usar essas verdades como um meio de responsabilizar os Estados Unidos por suas próprias aspirações. Elas são fiéis à nossa tradição de fé bíblica e a muitas outras tradições religiosas.

Essas verdades, consideradas autoevidentes há 250 anos, provaram ser mais duradouras do que a sociedade falha que as proclamou. Elas possibilitaram avanços adicionais em direção à verdade.

Precisamos uns dos outros – de TODOS nós – para buscar e compreender a verdade. 

A diferença e a discordância não representam ameaças à nossa comunidade ou à busca pela verdade. A ameaça é a separação. 

Voltando à minha história. Em 2017, ano em que me mudei para Goshen para assumir a presidência, lancei outro projeto de pesquisa na área da saúde, desta vez na Tanzânia. Eu liderava uma equipe excepcional de pesquisadores da Tanzânia, Alemanha, Zimbábue, Quênia e Estados Unidos. Nosso objetivo era testar se um alimento infantil livre de uma toxina comum na alimentação africana ajudaria bebês tanzanianos a evitar o atraso no crescimento, uma condição frequente em muitas famílias de baixa renda. O projeto era realmente ambicioso e nossa equipe, sediada na Tanzânia, fez um trabalho excepcional.

Desta vez, porém, nossa hipótese cuidadosamente formulada não se confirmou, devido à complexidade do sistema alimentar e às mudanças nos padrões climáticos que afetam a alimentação na Tanzânia. A ciência é bela porque revela as falhas em nosso raciocínio. Se fizermos perguntas complexas e tentarmos solucionar problemas realmente significativos, às vezes falharemos.

Mas a história não termina aí. Desde 2019, professores de Goshen e alunos pesquisadores do programa Maple Scholar têm se aprofundado em dados que vão além dos da minha equipe original para ajudar a descobrir quais foram as condições problemáticas que levaram ao fracasso do projeto.

Em julho, o aluno da GC, Timothy Okiror, trabalhando com o professor Paul Reimer, reuniu uma quantidade gigantesca de dados para revelar os fatores contextuais que levaram ao fracasso do ensaio clínico. Ele fez isso não apenas "nas estantes", mas também acessando dados públicos armazenados em servidores na nuvem, gerados por sensores em órbita da Terra, e importando-os para computadores no prédio da Union, onde usou código para interpretá-los. Estou muito impressionado e grato a eles.

Aprendemos, sobretudo, não estando certos, mas sim fazendo parte de uma comunidade que nos ajuda a corrigir os nossos erros.

Obrigado, Timothy e Paul.

Ao iniciarmos um novo ano, convido vocês a se comprometerem com a busca da verdade – um compromisso que os conduzirá à humildade, à discordância, à compreensão e a relacionamentos mais profundos e confiáveis ​​uns com os outros. Convido vocês à biblioteca, que pode ser uma fonte de tudo isso. Nossos compromissos compartilhados com nossos valores fundamentais, com as evidências, com a argumentação racional e com a dignidade de cada um nos permitirão buscar a verdade e compartilhar o seu valor com o mundo.